Quoi de plus approprié, pour des éleveurs d’une race aussi chargée d’histoire que le Bélier anglais, que de se replonger dans son âge d’or, c’est-à-dire le début du XXe siècle ? À l’époque, notre race figurait encore tout en haut de l’échelle de popularité, à la deuxième place derrière les lapins géants. C’est dans cette époque que se sont promenés les membres de l’IG Englische Widder, le groupement international des éleveurs de Béliers anglais, le week-end de leur rencontre annuelle (19-21 juillet 2019), au musée de plein air LVR de Lindlar. Sur ce terrain d’environ 30 hectares, avec ses nombreux bâtiments historiques et ses vergers et potagers magnifiquement aménagés, même les champs sont cultivés et récoltés fidèlement avec d’anciennes techniques de travail, et des représentants d’anciennes races d’animaux de rente vivent dans les pâturages et les prés. Oui, dans un tel lieu, le cœur s’ouvre.
La visite guidée par notre membre de l’IG Kristian Verdoodt nous a menés à travers de nombreux bâtiments d’autrefois du Bergisches Land. Mais il ne s’agissait pas seulement de regarder et de s’étonner : participer était aussi au programme. Nous avons ainsi pu, entre autres, fabriquer nous-mêmes une corde dans l’ancienne corderie dans le style des années 1920.
Fidèle à la devise « Extinction interdite », sur laquelle nous, éleveurs de Béliers anglais, en aurions long à dire, le musée abrite aussi plusieurs races d’animaux domestiques menacées, entre autres le Rotes Höhenvieh (bétail rouge des hauteurs), le Deutsches Weideschwein (porc de pâture allemand) et la chèvre blanche allemande (Weiße Deutsche Edelziege). Lors d’une visite séparée sous la conduite d’un agriculteur, on examine de plus près les particularités et les avantages de ces anciennes races, et pourquoi elles comptent aujourd’hui parmi les races menacées.
Rien que par l’étendue du musée de plein air et l’offre de bâtiments, d’espaces ouverts et d’expositions spéciales, on aurait certainement pu remplir une semaine entière. Nous avons malheureusement dû quitter le site dans l’après-midi, mais certains reviendront sûrement pour faire d’autres circuits dans le village-musée.
Le soir a eu lieu notre AG. Comme beaucoup de membres n’ont malheureusement pas pu participer à l’assemblée en raison de vacances, de maladie ou d’autres empêchements, la séance est devenue une réunion du comité, et au moins les points les plus importants de l’année écoulée et des mois à venir ont été discutés en détail. En mémoire de Christian Blaser, membre et membre d’honneur du club suisse du Bélier anglais (Englisch Widder Club), décédé en juin 2019, les participants ont observé une minute de silence.
Le premier porte-parole, Phillip Fritz, a présenté son rapport. Il avait déjà publié dans la presse spécialisée plusieurs comptes rendus des grandes expositions passées. Claudia Gerst, depuis un an dans sa nouvelle fonction de trésorière, a présenté son rapport sur la situation financière de l’IG. Puis est venu le rapport de la troisième porte-parole, Franziska Sprenger. Elle a comparé les déclarations du recensement des jeunes des 7 dernières années : quelles variétés de couleur sont bien établies au sein de l’IG et lesquelles connaissent un fort recul. Le résultat de 621 jeunes déclarés en 2019, par 21 membres dans 18 variétés de couleur, est d’abord réjouissant : c’est le niveau le plus élevé de ces dernières années ! Elle a ensuite détaillé un peu plus chacune des variétés de couleur. Puis des comptes rendus d’expositions et des envois de membres de l’IG ont été lus et discutés, dont une communication importante de notre membre de longue date et juge Hans-Günter Flath sur les subtilités de la mesure correcte des oreilles lors des expositions et la façon de mieux s’y prendre à l’avenir. Un article séparé paraîtra à ce sujet dans la Kaninchenzeitung (journal cunicole allemand), avec un guide illustré qui précisera ces subtilités.
Au 1er août 2019, l’IG compte 47 membres. Nous nous réjouissons de trois nouvelles adhésions, mais devons malheureusement aussi enregistrer 2 départs. La rencontre de 2020 devait avoir lieu et aura lieu dans la fédération régionale de Bavière. Pour des raisons personnelles, il a été décidé, en accord avec Korbinian Schmid, d’organiser la 32e rencontre de 2020 chez Franziska Sprenger, non pas à Peiting mais en Suisse franconienne. En raison des températures élevées à prévoir en été, la rencontre de 2020 n’aura lieu qu’en septembre. Les organisateurs espèrent ainsi que les participants viendront avec quelques animaux, de sorte qu’un éventail de couleurs plus large puisse être présenté aux « non-éleveurs de Béliers anglais » intéressés et que les différentes lignées puissent être mieux comparées entre elles.
Ensuite, au point « Divers », la participation à l’exposition nationale allemande des lapins a encore été discutée.
Le dimanche, les membres se sont retrouvés au musée des volailles de race de la fédération régionale de Rhénanie à Much. Comme il y avait aussi quelques nouveaux visages parmi les présents, le premier porte-parole a fait une présentation sur l’histoire de la création du Bélier anglais, sa diffusion et la situation actuelle, en analysant explicitement chaque variété de couleur. Même pour les éleveurs de longue date, cette excursion dans le passé a été très intéressante. Comme le veut la tradition, l’examen commenté des animaux a ensuite eu lieu. Le nouveau membre Jimmy von Krüchten avait apporté quelques beaux jeunes de la variété couleur thuringe pour qu’on les juge. Les belles marques foncées, aussi sur les flancs, sautaient aux yeux. Des représentants en noir, noir et blanc, bleu et gris-bleu ont encore été examinés. L’animal gris-bleu était un adulte d’origine néerlandaise.
Ce mâle était un régal pour les yeux, et plus d’un des présents l’aurait volontiers emprunté.
Lors de notre rencontre de cette année aussi, quelques animaux ont changé de propriétaire et peuvent désormais transmettre leur génétique dans un nouvel environnement. C’est d’abord pour cela que l’IG existe ! Les animaux d’une couleur qui naissent chez un éleveur, mais dont il n’a pas forcément besoin pour son propre élevage, ne finissent pas à l’abattoir.
On échange entre nous et les animaux sont conservés. C’est vital, justement pour les variétés de couleur les plus rares de notre race !
Je vous adresse mes salutations d’éleveuse et me réjouis de vous accueillir à la rencontre de 2020. Votre Franziska Sprenger