Le Bélier anglais est une race de lapins qui aime beaucoup bouger. Les dimensions de clapier prescrites par le ZDRK, la fédération nationale allemande des éleveurs de lapins de race – 80 x 80 cm de surface au sol et 65 cm de hauteur –, je les trouve personnellement trop petites pour cette race. Plus de place signifie certes plus de litière et de fumier, et des coûts plus élevés si l’on utilise des bacs à déjections, mais aussi plus de vitalité pour le lapin. Après tout, les animaux passent presque toute leur vie dans leur case individuelle (quand ils sont logés seuls) ; c’est pourquoi elle devrait être aussi généreuse que possible.
Dans mon élevage, il y a deux tailles de clapiers. Les clapiers fabriqués par un artisan spécialisé ont des cases de 80 x 100 cm et 65 cm de haut. Nos clapiers faits maison ont en revanche une surface de 100 x 130 cm et 70 cm de haut. Seuls les clapiers achetés sont équipés d’un bac à déjections ; les clapiers faits maison ont une pente intégrée avec évacuation de l’urine, pour éviter que l’humidité ne stagne. En plus, les cases sans bac à déjections sont enduites de peinture pour silo, qui protège contre l’humidité et scelle la surface.
À mon avis, une planche de repos est très utile ! Comme je l’ai dit au début, le Bélier anglais aime beaucoup bouger. Les animaux utilisent parfois la planche comme « agrès » et sautent ou courent dessus. Cela a un effet très positif sur la vitalité et l’agilité des lapins. Ils se servent aussi de la planche de repos pour dormir et aiment bien y laisser pendre leurs oreilles.
Dans certaines cases, j’ai aussi installé un tronc d’arbre creux. Il sert avant tout à occuper les animaux (grignoter, ronger, s’asseoir dessus, gratter dedans…), mais aussi de coupe-vent et de cachette.
Un râtelier pour le foin et l’herbe fixé au mur assure l’ordre et la propreté dans le clapier. Comme abreuvoirs, j’utilise des abreuvoirs à tétine d’un litre ; ils sont remplis d’eau fraîche tous les jours (!) et nettoyés toutes les 3-4 semaines.
En hiver, quand les abreuvoirs sont gelés, j’utilise des godets à grille ou des écuelles (en verre ou en céramique) et je donne de l’eau 2 à 3 fois par jour. Il est conseillé d’enlever les abreuvoirs à tétine (à l’avance) quand le gel est annoncé. Moi-même, j’ai dû plusieurs fois mettre ça sur le compte de l’« expérience qui coûte »…
Je donne l’aliment sec dans des mangeoires murales. J’utilise un modèle avec protection anti-rongement et une contenance de 600 ml. Les mangeoires sont fixées à environ 20 cm de hauteur dans le clapier, pour que les animaux doivent bien se dresser pour y accéder. Cela renforce la musculature des épaules et de la nuque et donne aussi une bonne hauteur de tenue sur la table de jugement.
Aux jeunes encore trop petits pour manger dans la mangeoire en hauteur, je mets une écuelle supplémentaire sur le sol du clapier. Dès qu’ils sont assez grands et peuvent se tenir à la mangeoire murale avec les pattes avant, on les fait passer à celle-ci. Le grillage des portes devrait être galvanisé à chaud et à mailles aussi fines que possible, pour tenir les rongeurs nuisibles à distance.