Chez le Bélier anglais, le soin des griffes est une affaire importante. Tout le monde connaît les griffes pointues comme des aiguilles des jeunes lapins, et la douleur quand on sort le petit du clapier et qu’il nous griffe la main. Les oreilles des Béliers anglais sont encore très fines et vulnérables pendant les premières semaines de vie, et quand les jeunes lapins se chamaillent avec leurs frères et sœurs dans le clapier, les oreilles peuvent vite se blesser.
Au début, ce n’est peut-être qu’une petite plaie, mais elle peut ensuite – à cause de la croissance énorme des oreilles – devenir une déchirure plus grande ou un trou, et le lapin ne peut plus être exposé. On n’est pas obligé d’en arriver là !
Un soin régulier des griffes, idéalement à partir de la 5e semaine de vie, peut réduire considérablement le risque de blessures graves. Il n’est pas nécessaire de couper la griffe très court, il suffit d’en couper juste la pointe.
Effet secondaire positif : les lapins s’habituent très tôt au soin des griffes et connaissent ensuite le déroulement habituel.
On coupe aussi les griffes de la femelle une dernière fois avant la mise bas, pour qu’elle ne blesse pas ses petits en s’occupant d’eux et du nid.
Je coupe les griffes de mes adultes en général toutes les 4 semaines. C’est une question d’appréciation, et cela varie parfois, car les lapins creusent ou grattent aussi dans le clapier et peuvent ainsi user leurs griffes eux-mêmes.
Comme outil, j’utilise un coupe-griffes pour chats. Un modèle spécial pour petits animaux ou même pour chiens fait tout aussi bien l’affaire. L’important, c’est qu’il soit bien aiguisé et facile à manier. La pointe de la griffe doit être coupée net – sans être coincée, éclatée ou cassée. Je déconseille d’utiliser d’autres outils comme des pinces, des sécateurs ou une pince coupante.
Personnellement, je préfère couper les griffes de mes lapins en position assise. On est ainsi beaucoup plus calme, et ce calme se transmet aussi à l’animal. Je couche le lapin sur le dos et je le stabilise avec mon bras ; comme je suis droitière, je le tiens dans le bras gauche, un peu comme on tient un bébé.
Je pose ma main gauche sur le ventre du lapin pour le stabiliser, ce qui le calme et me protège en même temps des coups de pattes arrière. Pour couper les griffes des pattes avant, on peut soit déplacer la main et tenir chaque patte avant séparément, soit laisser la « main stabilisatrice » sur le ventre. Avec des animaux très agités ou nerveux, je coince la moitié arrière du lapin sous mon bras droit pour le stabiliser. On peut alors couper les griffes en toute sécurité, sans que l’animal gigote ou donne des coups de pattes.
Pour ce travail, je porte un manteau ou une blouse de travail robuste à manches longues, dans lequel les griffes des lapins ne peuvent pas s’accrocher. Les pulls en laine, les hauts à grosses mailles ou les tissus qui se déchirent facilement ne conviennent pas.