In questo articolo vorrei approfondire la caratteristica principale della razza Ariete inglese e il modo in cui si sviluppa nel tempo. Non stupirti se qua e là faccio qualche piccola digressione dal tema principale, per esempio sulla cura delle unghie o sulla lettiera. Sono semplicemente elementi importanti e fanno parte dello sviluppo sano delle orecchie.
Nelle prime settimane di vita la crescita delle orecchie degli Arieti inglesi è enorme. Si potrebbe quasi dire che le orecchiette si vedono crescere ogni giorno, perché l’apertura delle orecchie piena, i 60 cm a cui si punta, viene raggiunta per lo più entro il quinto o sesto mese di vita. Dopo, l’apertura delle orecchie cambia solo di pochissimo, a causa del successivo sviluppo della testa (larghezza della fronte nell’età adulta).
Un buon consiglio, o valore di riferimento, per capire se le orecchie raggiungeranno un giorno la misura piena è verificare se le punte arrivano fino alle ginocchia del coniglio. Se le punte vanno oltre: crescita molto buona. Se non arrivano alle ginocchia: apertura delle orecchie debole.
Ma cominciamo dall’inizio:
L’Ariete inglese è l’unica razza ariete in cui le orecchie «cadono» fin dalla nascita. Questo significa che le orecchie pendono verso il basso fin dal primo giorno e non vengono portate erette nemmeno più tardi, quando i piccoli lasciano il nido. Ci sono naturalmente eccezioni, per esempio in presenza di difetti anatomici.
Negli altri conigli ariete, invece, i piccoli all’inizio hanno le orecchie erette e poi (a seconda della razza) dopo qualche settimana le lasciano «cadere». I giovani conigli abbassano sempre di più le orecchie, a tratti le portano orizzontali (piccoli aeroplani), finché alla fine pendono del tutto verso il basso.
Le orecchie del piccolo Ariete inglese nei primi giorni di vita sono spesse e carnose. Più cresce il pelo e più il piccolo prende peso, più si allungano anche le orecchie. A circa 4–5 settimane la consistenza delle orecchie è molto sottile e delicata. Da questo momento bisogna anche cominciare a controllare le orecchie dei piccoli e a curarle attivamente.
Dalla 5ª–6ª settimana, quando i piccoli partecipano già attivamente alla vita della gabbia, si vedono sempre più chiaramente i cambiamenti delle orecchie. Nelle settimane successive le orecchie diventano più lunghe del resto del corpo del coniglio, e ora i piccoli cominciano anche a curarsele attivamente e con impegno.
Il tema «Cura delle unghie nei giovani» lo cito qui ancora una volta solo per completezza. La gabbia dovrebbe avere una lettiera spessa di paglia; come fondo sotto la paglia è consigliabile uno strato di trucioli morbidi e assorbenti. La lettiera spessa è importante perché i piccoli che saltano qua e là non scivolino su un fondo liscio (come accade se sono tenuti in una vaschetta raccogli-feci) ferendosi le orecchie. Inoltre una lettiera spessa garantisce calore sufficiente, necessario per una migliore crescita delle orecchie (tema «Perché il calore è utile per una migliore crescita delle orecchie»).
Ora è anche il momento di far tatuare il giovane coniglio (nell’allevamento associativo). Nelle orecchie si è già formata una grande rete di vasi sanguigni che le attraversa completamente e che si vede bene guardandole controluce.
Più questa rete di vasi è grande e marcata, più l’orecchio è irrorato (caldo) e più la consistenza della pelle appare morbida. Le orecchie poco irrorate, con una rete di vasi più debole, appaiono più rigide o dure nella consistenza e non pendono belle morbide verso il basso.
Entro il sesto mese di vita la crescita delle orecchie è conclusa. Se il coniglio fino ad allora non ha raggiunto nemmeno approssimativamente la misura (< 57 cm), non raggiungerà la misura di 59–60 cm nemmeno in seguito. Resta ancora un po’ di margine nella fase in cui la testa si fa più marcata, soprattutto nel maschio. Con questo non voglio dire che gli animali con < 57 cm vadano scartati subito. È solo la mia esperienza che da quest’età le orecchie non fanno un grande salto in lunghezza. Si possono comunque esporre anche animali con orecchie intorno ai 58 cm, ma bisogna mettere in conto delle penalizzazioni (vedi l’articolo «Misurare correttamente le orecchie»).
Per la riproduzione, però, si dovrebbero usare capostipiti con la misura piena, visto che si tratta pur sempre della caratteristica di razza numero 1 degli Arieti inglesi.
